Как ни странно, но встретить рыцаря в XXI веке, не так уж и сложно. Для этого стоит лишь отправиться на Мальту, где еще существует рыцарский орден госпитальеров. Правда, мальтийский рыцарь предстанет перед вами уже без белого коня и начищенных лат, а скорее всего со скальпелем в руке. Да и история эта не кончится хэппи-эндом под марш Мендельсона - рыцари старейшего в мире ордена Святого Иоанна дают обет безбрачия. Впрочем, история может рассказать немного занятного о рыцарях мальтийского ордена. Выступлю от ее лица и расскажу вам историю о рыцарях-госпитальерах, которую мне довелось узнать во время моего путешествия на Мальту.
Рыцари-госпитальеры прибыли на Мальту в 1530 году после своего изгнания с Родоса. Ступив на берег маленького острова, они были крайне разочарованы - пред послами предстал скалистый остров, на котором кругом росла лишь выжженная трава и виднелись чахлые деревья. Как же Мальта была непохожа на цветущий Родос!
Орден к тому времени переживал не лучшие времена, после долгой турецкой осады, рыцари-иоанитты скитались по миру Средиземноморью без определенного место жительства несколько лет. Мужи приехали в Папе Римскому с надеждой на поддержку, стали обивать пороги дворцов и резиденций Европейских монархов. Зря рыцари думали, что богатейшие дома выделят им денег, на которые орден мог бы собрать и вооружить армию наемников - никто не хотел помогать им. Только дальновидный и хитрый король Испании Карл V решил отдать в пожизненное пользование за мизерную плату религиозным фанатикам Мальту, чтобы они препятствовали продвижению турок на запад к Испании. Каждый год к началу ноября, согласно договору рыцари должны были присылать к испанскому двору одного мальтийского сокола и плату в одно песо. Госпитальерам ничего не оставалось делать как принять предложение.
Выдворяя рыцарей с Родоса, великодушный Сулейман Великолепный позволил ордену забрать все, что госпитальеры могли бы увезти с собой на своих галерах, лишь бы те убрались с острова. Султану не нужны были ни реликвии ордена, ни драгоценности, ни оружие. Все, что он хотел, чтобы госпитальеры перестали контролировать всю морскую турецкую торговлю в водах Родосе, грабить корабли, наслаждаться фактическим пиратством.
На Мальту госпитальеры ушли на пятидесяти галерах и двух караках - огромных плавучих кораблях, на палубах которых был и дворец Великого Магистра, пекарни, конюшни и многое другое. Караки пришвартовали в Великой Гавани, со временем суда начали разрушаться - для морских походов они были крайне неудобны и рыцари не использовали их. У мальтийцев до сих пор существует поговорка, о вялотекущем и безнадежном деле на острове говорят: «Дело - карак».
Рыцари на Мальте основали сначала три города Витториоза, Сенглея и Коспикуа, а затем, после победы над турками и столицу Валлетту. Разумеется, первым делом укрепили Мальту бастионами и построили больницу, повесили огромные цепи от форта Рикассоль до форта Сент-Эльмо в бухте Великой Гавани, чтобы вражеские корабли не смогли подойти к берегу близко. Орден начал свое новое возрождение. И уже к началу XVII века флот Мальтийского ордена считался крупнейшим во всем Средиземном море. Из всех морских сражений, который официально только было 18, мальтийцы выходили победителями.
Орден госпитальеров зародился в Иерусалиме, в XI веке, где рыцари ордена основали свой первый приемный дом - госпиталь, в котором они оказывали медицинскую помощь паломникам на Святую Землю, предоставляли им кров и еду. За сотни лет, уйдя сначала на Кипр, затем на Родос им больше не было нужды защищать Святую Землю. Миссия становилась все больше исключительно благородной - оказывать медицинскую помощь нуждающимся, избавить их от мук, боли и страданий. Именно этим госпитальеры отличались от любого другого ордена, которые в основе своих убеждений закладывали военные или религиозные миссии.
В медицинском аспекте госпитальеры добились неимоверных высот. Уже в XVII веке их медицина считалась самой прогрессивной в Старом Свете. У ордена на Мальте была собственная школа хирургов и анатомический театр. В госпиталях рыцари проводили операции, зашивали раны, удаляли даже катаракту и камни из мочевого пузыря. Все они были непродолжительными, около 4 минут. Объяснялось все просто - никаких анестетиков или опиатов хирурги не использовали. Они стали первыми в Европе, кто стал стерилизовать инструменты кипячением. Стать врачом ордена было совсем не просто. Для начала на консилиум врачей госпиталя нужно было предоставить сертификат, затем соискателя ждал трудный экзамен на профпригодность, и только после успешного его прохождения доктора допускали к пациентам.
Сами члены ордена-госпитальеров также работали в больницах. Чтобы согнать благородную спесь и доказать всем, что они далеко не белоручки, рыцари ордена давали обет ежедневно работать в госпитале по 4 часа. В их обязанности входило кормить с ложечки больных, выносить горшки с нечистотами от кроватей пациентов. Великий Магистр и вовсе был обязан работать в госпитале всю пятницу от восхода до заката.
Еще один обет, который давали рыцари, вступая под знамена Мальтийского ордена был обет безбрачия. Который, впрочем, никак не отменял любовные адюльтеры. Рыцарство было удобным свойством и отговоркой, проявляющимся в отношениях с женщиной, которая ему не жена. Рыцари легко крутили романы, избегая женитьбы. Самым известным влюбленным рыцарем, ставшим впоследствии Великим Магистром ордена, прослыл Антуан де Пауле. Он воспылал чувствами к одной из прелестниц по имени Бернадетт, которая служила статс-дамой у королевы Франции. Любовь была взаимной, девушка была влюблена в рыцаря с 9 лет. Но жениться на ней Антуан не мог, согласно обетам. Бернадетт согласилась на статус любовницы, переехала на Мальту, где для своей любимой женщины Пауле построил замок в Аттарде и разбил сады, в которых она любила гулять.
Несмотря на строгие обеты - бедности, безбрачия, и послушания рыцари-госпитальеры на далекой от континента Мальте они жили на полную катушку, заводили себе дам сердца, содержали куртизанок, пьянствовали и сражались на дуэлях на знаменитой стрейт-стрит в Валлетте.
Роскошь рыцари любили - жили во дворцах, ездили на охоту, устраивали шикарные балы и обеды. Только кухню Великого Магистра обслуживали от 12 до 18 шеф-поваров. Каждое утро начиналась с бокала вина, за день рыцарь выпивал и вовсе больше двух литров вина. Остались сведения, что даже во время великого поста, для каждого рыцаря выпекали один пирог с крольчатиной, один пирог с курятиной по 4 кг каждый. И это только в пост, когда чревоугодие считалось грехом.
Тем не менее быть рыцарем ордена долгое время считалось большой честью. В орден принимали лишь благородных аристократов, которые могли доказать свое знатное происхождение до 8 колена. Родословная тщательно проверялась, и если пра-пра-пра- бабушка вышла замуж не за достойного человека благородных кровей, рыцарю ордена уже не светило попасть в когорту кавалеров Великого Креста, из числа которых избирался Великий Магистр. Часто под знамена Мальтийского флага отписывали еще не родившихся сыновей. Сразу после его рождения ребенка, (если тот по счастью оказывался мальчиком) гонцы отправлялись в штаб-квартиру ордена и сообщали, о скором прибытии нового пажа. Мальчиков отправляли на воспитание к госпитальерам уже в шесть лет. Сыну, которого отправляли в орден, в дорогу отписывали 2 или 3 имения. Часто, чтобы собрать амуницию отцам приходилось продавать целые деревни.
На Мальте орден простоял 268 лет, пока в 1798 году его официально не распустил Наполеон. Рыцари вновь были вынуждены уйти, несмотря на то, что французский император пообещал им неприкосновенность. Рыцари, совсем немногочисленным составом отправились искать убежища в Россию, поскольку Великим Магистром тогда был никто иной как Павел I. Они передали Российскому императору главную реликвию ордена - десницу Иоанна Крестителя. После убийства Павла I и дальнейших событий, она считалась утраченной, пока ее не обнаружили в середине прошлого века в Цетинье, в Черногории. Где она и хранится по сей день в мужском монастыре по согласованию с мальтийским орденом.
Кавалеры ордена Святого Иоанна сегодня не грабят корабли и влияют на геополитику. Рыцари и волонтеры в черной форме с белым крестом сегодня помогают пациентам со всего мира. Под покровительством мальтийского ордена находится более 1700 госпиталей в самых разных странах. Рыцари инвестируют в исследования по поиску новых лекарств, спонсируют различные медицинские разработки и инновации. Рыцарей давших все три обета всего 60, членов ордена разных рангов насчитывается более 13500. Считается, что орден существует исключительно на пожертвования, говорят, что ежегодный оборот Мальтийцев составляет более 200 млн евро.
Мальтийский орден по своему устройству - государствоподобное образование, то есть карликовое государство вроде бы есть, а вроде бы его и нет. Штаб-квартира находится в Риме. Но у кавалеров ордена есть свои паспорта, почтовый индекс, и собственные почтовые марки. Раньше была даже собственная валюта. Как и в старину, посвящают в рыцари только мужчин, только им и выдают паспорта. Женщины могут лишь стать Дамой Обещания.
Направления 
Личный опыт 
Travel репортаж 
Достопримечательности 
Рейтинги Top Orange 
Orange Spa 
Отели 
Дневники Orange Diaries 
Путеводители